Estados dos EUA processam parceria entre American e JetBlue
Governo disse que acordo pode gerar tarifas mais altas em aeroportos movimentados do Nordeste dos país
A ação pedia a um tribunal federal de Boston que interrompesse a parceria "Northeast Alliance", anunciada em julho de 2020 e aprovada pelo Departamento de Transporte dos Estados Unidos pouco antes do fim do governo Trump. O objetivo foi a American Airlines dizendo que a aliança custaria aos consumidores centenas de milhões de dólares.
"Menos voos. Passagens mais caras. Serviço de qualidade inferior. Puro e simples: a parceria entre American Airlines e a JetBlue é anticompetitiva", disse o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, cujo Estado foi um dos que aderiram ao processo.
As ações de ambas as companhias aéreas fecharam em baixa e ambas prometeram combater o processo, que desferiu um golpe em um acordo que pode ajudar as duas empresas a lucrar em um momento em que a pandemia reduziu as vendas e as perspectivas para as viagens aéreas continuam incertas.
O CEO da JetBlue, Robin Hayes, afirmou que a aliança realmente resultou em tarifas mais baixas para o nordeste dos Estados Unidos e disse que as companhias aéreas competem vigorosamente em outros lugares.
"O DOJ presidiu uma consolidação sem precedentes para criar quatro grandes companhias aéreas", disse Hayes, observando que explodir a aliança significaria que a JetBlue perderia o acesso aos slots da American. Se o governo vencer, "a JetBlue é a maior perdedora lá e eles estão devolvendo todos os slots e toda a energia para a American", completou.
O processo também sinaliza o interesse do governo Biden em tentar injetar mais concorrência onde a American e três outras companhias aéreas controlam 80% do mercado aéreo doméstico dos EUA.
O Departamento de Justiça disse que a aliança abrangente criaria uma fusão de fato no nordeste e combinaria as operações das duas transportadoras em quatro aeroportos principais: Boston Logan, John F. Kennedy (Nova York), LaGuardia (Nova York) e Newark Liberty (Nova Jersey).
O acordo permite que a American e a JetBlue vendam os voos uma da outra em suas redes de Nova York e Boston e vinculem programas de passageiro frequente em um movimento que visa dar-lhes mais braços para competir com a United Airlines e Delta Air Lines no Nordeste do país.
Os estados que aderiram ao processo incluem Arizona, Califórnia, Distrito de Columbia, Flórida, Massachusetts, Pensilvânia e Virgínia, mostram os registros do tribunal. A reclamação do Departamento de Justiça disse que a parceria removeu pelo menos parcialmente a JetBlue como uma empresa disruptiva que trabalharia para reduzir os preços.
“A reputação da JetBlue em reduzir as tarifas é tão conhecida no setor de aviação civil que ganhou um nome: o 'Efeito JetBlue'”, disse o documento. Em outra parte, o governo disse que a American "não estava satisfeita com a consolidação que a tornou a maior companhia aérea do mundo" e estava tentando "cooptar a JetBlue".
A reclamação disse que o presidente-executivo da American, Doug Parker, "gerou ondas sucessivas de consolidação da indústria. Quando não estava torcendo por eles, ele os liderou. Ele atuou como CEO da America West quando se fundiu com a US Airways. Mais tarde, atuou como CEO da US Airways quando se fundiu com a American. Internamente, a American se referiu ao Sr. Parker como o 'Padrinho da consolidação'".
Parker disse em um comunicado que o processo "visa tirar a escolha do consumidor e inibir a concorrência, não encorajá-la. Esta não é uma fusão: a American e a JetBlue são – e continuarão sendo – companhias aéreas independentes."